星河明淡(/)
临衍跟着洛云川走到了一条长河里。
他本以为鬼蜮的入口该树在深山密林之中，或以一个结界撑在不起眼的市井之中，但他万万不曾想到，鬼蜮的入口就树在酆都的护城河里。
此夜无月无星，河面上浮光跃金，波光粼粼，洛云川提着一盏幽蓝色的灯，向他伸出手。
洛云川的手上系了一圈红绳。
临衍心感怪异，犹豫片刻，艰难地伸出手，碰了碰他的手指。
他二人一步步走到河底的时候，临衍这才感觉到了冷。
不是冬日的刺骨严寒，也没有春水浸入皮肤的战栗感，那是一种由喉头往五脏，再从五脏六腑蔓延而上的、挤压式的、沉闷如死冷意。
他压着喉咙咳了两声，洛云川回过头，好整以暇，神情戏谑，仿佛在说“我昔年也如你一般”。
水流不曾呛入他的喉咙，他只感觉到一股又一股的压迫与孤寒。
待二人踏上河床，水流漫过口鼻与头发丝，洛云川将手上的灯一振，幽蓝的烛火仿佛点燃了护城河的河水。
河水中忽而腾起了绵柔的一缕光。洛云川牵着那光，临衍双手将越兰亭横抱在怀中，二人顺着河床往西，跋涉约莫半柱香后，临衍感到了更深一层的冷。
传闻幽冥鬼蜮常年如数九寒冬，不透阳光，不辨来路，没有生魂。
临衍死搂着越兰亭的肩头，二人逆着水流行了不知多久，洛云川方才引着他二人踏上了一段稍缓的坡。
斜坡一应向上蔓延，浮光飘在水面上，悬置在头顶上空，一如碎裂的时光。
待三人好容易浮出水面，临衍深吸一口气，再睁开眼，只见铺天盖的荷花叶浮在水面之上。叶片中间点缀着繁星一般的幽蓝色睡莲，一眼望去，漫无尽处。
河岸边长了连排的芦苇，一如小寒山外那般招摇，却又较那天外澄澈之境更为萧瑟。
满目皆是萧瑟与死。洛云川引二人踏上河岸，临衍还没开口便听他道：“还有一段路，我们还得度过冥河。”
“那又是何地？”
临衍尚没有问完，一抬头，却被眼前之景象震慑得目瞪口呆。
一条长河横跨过墨一般的夜空，微光汇聚成海，更阑月坠，星河流转。
长天共难老，终不羡人间，临衍忽然想到。怪乎不得上神皆不羡人间。
“此乃长河，”洛云川轻声道：“每逢有魂魄归来，经陛下审判之后，都会去到那长河之中。由长河再度过长桥，便又是下一个人间世，此生生不息，经年流转，是为天道。”
临衍被震撼得说不出话，洛云川偏头看了他一眼，笑道：“我们鬼蜮中人不辩生与死，只要长河尚在，天就还在。我刚来此地的时候也同你一般惊诧。来吧，前头还有一段路。”
二人踏上了飘满芦苇的岸边。洛云川提着引魂灯在河边等了片刻，临衍一出水面，浑身衣衫霎时便干了个里外通透。
他心下诧异，复又抬起头，星河明淡，夜空浩远，一应朝向世界的另一头蔓延开。
长吟白雪望星河，双垂两足扬素波。
倘若师父的魂魄也涉过了生死与长河，他往长桥上走过，他又该吟出怎样一番喟叹？
越兰亭躺在他的臂弯里闭目沉睡。洛云川招了招手，一条小船便由不知何处幽幽飘了来。
船上空无一人，唯有清风拂面，洛云川上了船，又将越兰亭的神体安放在船上，方才道：“此去可要小心，再往前去的水就不能碰了。”
水面无波，越往前行去则越是深沉。临衍又盯着长河看了半晌，忽道：“世人都说生死则魂灭，却原来身死之后，人的魂魄还得走这么一遭。当真令人惊叹。”
洛云川提着引魂灯回过头，低笑了笑，道：“我本也以为生死之外都是小事，现在这一看，原来生与死也都是小事。身前身后事不过转瞬之云烟，终有一天，我们都将回到那长河之中。到那个时候，谁还能记得谁的清正与功名呢？”
临衍一挑眉，满怀诧异，多看了他几眼。
“趁人活着的时候多寻些有意思的事吧。终有一天，我们都会被世人忘记。”
小船拨开了一望无际的荷花叶，露出下头黑沉沉的水。
临衍盯着那黑水看了半晌，忽道：“我若沾了这水……”
“会有水鬼将你拉下去。”
临衍闭上嘴，抬头仰望星河，不发一言。
孤灯树在船头忽明忽暗。二人相顾无言，许久，洛云川忽道：“阿瑶可还好？”
季瑶往天枢门中一去没有回信，临衍念之心忧。
他摇了摇头，道：“师叔师娘都在门中，想必也不会令她受委屈。”
洛云川放下心，片刻后他又道：“你可还好？”
临衍一愣，抬起头。洛云川道：“我前些日子刚送走了顾昭。”
清风拂面，满目萧瑟，岸边芦苇尽是萧瑟与死。临衍沉默半晌，道：“多谢。”
洛云川又一张口，临衍将他打断，道：“我的罪自待死时审判，我回避不得，也强求不得。待此一回去，我也会回门中做个了断，到那个时候，希望师弟已经渡过了长河，下一辈子还能投生个好人家。”
“……你倒看得开。”洛云川哼了两声，不再理他。
约莫一炷香后，小船在一个渡口停了下来。
二人齐心协力又将越兰亭抬下了船，洛云川喘了两口气，指着前头一条被芦苇覆盖住的小路道：“前头还有一段，过了三生石，再过一座桥，便是王城。”
“……原来世间真有此物，”临衍喃喃道：“我本以为四海图志全是骗人的。”
“看你怎么理解，”洛云川道：“三生石是王城的界碑，绕过那块石头才是陛下的疆域。外头的人只道三生石上记载着一个人的前生今世，这事纯属扯淡。那东西确有灵性不假，你可以去同他说说话，至于前生今世之说，还得入了长河才能知道。”
“……生魂可入长河？”
临衍目露诧异，洛云川古怪地瞥了他一眼，道：“自是不行。长河的源头在王殿之中，除陛下外无人得见。但据我所知，上一次有人给直接闷到长河之中，还是八百年前的事。”
洛云川指了指临衍肩膀上靠着的人。
临衍张口结舌。洛云川摇了摇头，道：“神界的事情还得问陛下，我来得晚，知道得不多。”
二人又随意攀谈了两句，言谈间，鬼帝城的外墙已近在咫尺。
临衍本以为鬼帝居所当如传闻中所言，美轮美奂，气吞山河日月。
但偌大鬼蜮之王城，却原来也只有萧瑟而端肃的一堵高墙合围。
城墙外是波涛湍急的洪水，水上架了一座铁索桥，桥宽数尺，上头搭了木板，恰可供一马车行过。上头的木板已经有些年头，颤巍巍挂在铁链上，锈得令人胆战心惊。
临衍确有些胆战心惊。
洛云川白了他一眼，二人踏上铁索桥，洛云川忽而回过头，道：“等会儿见了陛下，你且悠着些。”
“为何？”
临衍手一抖，搂着越兰亭的一条手臂忽有些发麻。
洛云川盯了他半晌，又看了看越兰亭，道：“昔年九重天还在的时候，陛下同九殿下曾定过亲。”
鬼蜮王城的内质较外墙还要萧瑟几分。传闻中的凤阁龙楼与玉树琼枝皆是坊间瞎传，鬼蜮终年不透阳光，长河是唯一的光源。
是以城中居者皆点着灯，来往行人先以孤灯照之方才淡淡问好。
王城里一应浅草铺开，民居皆以巨石砌成，王城正中一条石板路南北纵横，民居依着此路呈棋盘状向外扩散开去。
城中居民皆以巨石作基底，八根石头柱子撑起一座民房。民房的外墙亦是石头，房檐下是一排又一排的灯，王城之中的灯海也同天河上一般璀璨。
洛云川同一个提灯的老者淡淡打了声招呼，那人颤巍巍看了临衍片刻，一惊。
“……这群老家伙久不见活人，被吓得失了魂，你莫要见怪。”
临衍心感不适，问道：“他们是什么人？”
“基本如我一般，都是鬼差。鬼差的寿命较常人长上许多，若我们得蒙陛下大赦，干满了一定年数，则可以自行选择要往人间或是鬼王城里养老。大多数人最后会选择留在在鬼王城，我们一个个老而不死，苟延残喘，留在人间平白让人害怕。”
临衍点了点头。
“再过一段时间便是万魂归宁之日，到时候人间的魂火与鬼蜮的魂火都会往长河中奔流而去。王城中没甚庆典，此乃我们为数不多的乐子之一，到时候那些老家伙都会提着引魂灯过来凑热闹。你也可以趁机露个脸，让他们这群半死不活的长长见识，强心强肝，也是一个功德。”
临衍摸了摸鼻子，讷讷不答。
王城布局严苛得有如一块精雕细琢的棋盘。鬼差大多年迈独居，大家闲来无事提个灯，凑在一块扯两句人间旧事，也好过一个人活活憋死。
由主干道向北，穿过一座巨石垒成的第二层城墙，房屋逐渐稀疏。据洛云川所说，此乃引魂使的居所。
引魂使不比鬼差，鬼差只负责收下人间的生魂，若有恶鬼作乱，不愿随鬼差回归长河者，还得靠引魂使出马。
“这些个引魂使一个个都是大爷，脸臭脾气差，惹不起又躲不开。我们没事都不往这一片来。你且小心些。”
临衍瞠目结舌，左右四顾，原来引魂使们的居所相对鬼差确实更为宏伟也更为寂寥一些。
十八根石柱子撑起一座座石庙，每一座庙的基底皆有九层，每个庙如棋盘一样被井然有序地分隔开。
浅草枯黄，一望无际，二人由主干道上穿内城而过，路过一处高庙，那庙的旁边竟有人栽了一颗李子树。
此树自然活不了，但这稀稀落落的树枝上竟有人系了几根红色的缎带。
临衍见之诧异，洛云川冷笑了一声，道：“有些人比较讲究。”
“鬼差是否都同你一般，都是……能见生死之人？”
洛云川提着寒灯回过头，道：“不是的，我这是一着不慎，撞了个天煞孤星的命。他们大多数人都只是人世间的普通人。普通人因机缘巧合撞了他者生魂，或者天命所归被陛下收用，都是说不准的事。”
二人又走了片刻，洛云川背对着临衍，默默补充道：“话虽如此说，我们自己心里也都晓得，这百世之寿的福分也不一定是个好事。你莫看那些老家伙们成天嘀咕这王城戒备森严，若果真将他们放到人间去，他们怕都得哭爹喊娘地跑回来。”
“为何？”
“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人，此中滋味，不可说，不可说。”
临衍低下头，瞥见越兰亭纤长的睫毛与一头乌黑的发丝，忽然心头一紧，以下巴蹭了蹭她的头顶。
待二人好容易踏上了第三层高台，待周遭空寂，连房舍不见半个影子的时候，洛云川指着前头一座宫殿，道：“我们到了。”
这矗立在王城最北端的王殿方才称得上巍峨宏伟。
宫墙沉黑，由巨石堆叠而成，巨石下头开了三道门，门下皆挂了连排的灯笼。门前有三座石桥，桥下有水，水流澹澹，黝黑不可见底。
守门鬼使戴着个镶嵌獠牙的面具，他朝洛云川点了点头，又对临衍上上下下打量了一番，方才道：“陛下在里头等你们。”
沉沉的石头宫墙里头装了一个严苛以至于一丝不苟的内质，这便是王城的第三层。
沿主干道往北，一路途经少微、太微庙，地势逐渐抬高，钧天殿树在王城正中一处高台之上，此地可以一览王城众殿，视野开阔。
九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒。再往北去是一座山，山名唤龙斗，绕龙斗而去为王殿。
地势低洼，引龙斗山上的清泉水入城中，浇灌成了一曲清池，此清池便是长河的源头。
丹凤门东西两侧分别为玄天与苍天二宫，二宫皆巍峨，其亭台楼阁之壮美，之开阔，不可胜数。
鬼帝并不在钧天殿里接见三人。他盘了西侧的玄天宫，点上了数支长明烛，又将夜明珠尽数摆放好，这才端坐在漆金沉木案后头，僵直着脊背静待故人。
临衍方一踏进玄天宫的时候，险些被漂浮在大殿头顶上有如繁星一般的夜明珠给晃瞎了眼。
他费力地抬起头，只见高台上那人广袖腰封，一身黑衣，其人眉如刀裁，眼尾微微上挑，双唇死死抿着，不露出半分情绪。
他的眼睛一黑一金，金色的那只眼睛如琉璃珠一般明丽，黑色的那只则较城外冥河之水还要沉上几分。他也抬起头，沉着脸，将临衍打量了个里外通透。
此为鬼帝，白臻。
情敌见面